汽灯，对于现代人来说有点陌生，但对于五、六十岁以上特别是经历过农村大集体年代的人来，汽灯已成为一种历史的记忆。

汽灯由灯体、玻璃罩、灯芯、气罐转换头、气罐收藏盒组成。汽灯作为一种气体照明工具，其外形和马灯有点相似。汽灯在装上煤油以后，还需要向底部的油壶里打气，以便产生一定的压力，煤油便从油壶上方的灯嘴处喷出；汽灯没有灯芯，它的灯头是套在灯嘴上的一个石棉做的沙罩；汽灯的上部还有一个像草帽檐一样的遮光罩，汽灯由于是汽化燃烧的原因，照射出来的灯光是白晃晃的，亮度非常高，一盏汽灯可以把周围数十米的范围都照得通亮。不过，有时汽灯用的时间太长了，中途还需要再打点气。汽灯的另一个优点是使用时间长，一般可用6个小时以上，且环保，没有电池污染，可抗三四级以下的风，小雨天气亦可使用。

记得上世纪六十年代，笔者随母亲下放到农村，那时很多农村还没有通电，或通电后电力不足，每逢生产队开社员大会，就要高挂汽灯，汽灯将整个会场照得通亮，社员们围在汽灯下，听着生产队长传达上级文件，布置生产任务，个个都聚精会神，听得入脑入耳。那时候，全国正兴起农业学大寨群众运动，在“一年行不行，两年行不行，三年行不行，四五年总可以了吧”的号角声中，生产队里常年赶工突击，挑灯夜战，而这个“灯”就是那时兴起使用的汽灯。每逢生产队开夜工，生产队长总是把汽灯加满煤油，打足气，然后点亮放在高处，汽灯为农民在户外作业和劳动提供了光源。那时笔者虽然还是个读书的小孩，但周末和寒暑假都得参加集体生产劳动，汽灯下热火朝天的劳动场景至今仍历历在目。从那时起，我对汽灯便结下了不解之缘，汽灯陪伴着我们这一代慢慢地成长。

1975年，由于落实政策，母亲重回城镇工作，高中毕业的我即到苍梧沙头农村插队落户，在面朝黄土背朝天的日子里，夜晚经常与汽灯相伴。

记得有一年，为加快秋收冬种进度，队里成立了以知青为骨干的青年民兵突击队，民兵们凌晨一点钟就拿着汽灯去收割稻谷了。只见汽灯把漆黑的田野照得通亮，脚踏打谷机发出“呼呼”的声音，惊醒了沉睡的大地。在那个“革命加拼命，无往而不胜”的年代里，大家都有使不完的干劲。知青们拼命地收割和打谷，等到天亮农民开工时，每人已满满收获了两箩稻谷。白天稍作休息又马不停蹄劳作，晚上继续挑灯夜战。

冬日的夜晚，我们和贫下中农常常拿着汽灯参加冬种平整土地，借着灯光，一边冬种，一边读报，学习时事，农民们听得很入神，田野里除了读报声外，大家都在默默地劳作。农闲时节，晚间的晒谷场，悬挂着通亮的汽灯，知青和农民们聚集在那里开会、学习和学唱革命歌曲，不时传来阵阵的笑声。

那时农村虽也通电，但电压不稳，村民办喜事婚宴，屋前屋内，也会挂上一两盏汽灯。在物质匮乏的年代里，那白晃晃的汽灯，确实使婚宴增加了不少喜庆氛围。苍梧沙头一带的农村流行演唱采茶剧，每逢演出，都吸引了大批的戏迷。而当时农村的舞台，除了电灯外，还要添加汽灯来补充舞台灯光。记得有一次，有一位村民到相邻的大队看采茶剧，第二天知青们问他好不好看，他用土话说了三句话：第一场胡须能长（指舞台上的演员化装后的胡须特别长）；第二场“屎肚”嘭胀（指演员化装后的肚子胀鼓鼓的）；第三场鬼火“噉亮”（指舞台灯光很明亮）。他那惟妙惟肖的回答引来大家的捧腹大笑。

汽灯作为一种老式的照明工具，曾在农村大集体年代发挥过重要的作用。党的十一届三中全会后，随着农村家庭联产承包责任制的落实，晚间野外作业和“大会战”逐步减少，加上农村普遍通电后，汽灯渐渐地退出了历史舞台。如今各种现代化照明工具比比皆是，但汽灯作为那个年代的老物件，常常勾起不少人对过去那段艰苦岁月的回忆。 （何敏汉）