西江都市报记者 肖旻泰

回望一个多世纪前的中国，列强入侵，烽火遍地。值此多难之秋，广西的蒙山县诞生了一颗熠熠生辉的将星，他与冯子材、刘永福等爱国将领在镇南关并肩击退法国侵略者，因此名垂青史。中法战争后，他为阻挡法国侵略者北上的步伐，修筑的“千里防线”，遗迹至今仍横亘在南疆边境的群山之中。他的名字叫苏元春。

身经百战立奇功

1844年2月8日，苏元春生于广西永安（今蒙山）。1863年，他随兄投效湘军，此后南征北战，出生入死。据《清史稿》记载：“（苏元春）身经百战，屡受创伤，背上及左膝，两弹皆深陷骨里。”因战功显赫，1871年，年仅27岁的苏元春获升为记名提督（三品）。1883年，中法战争爆发，苏元春率军2400余人开赴越南前线，6月被任命为广西提督，成为广西最高军事长官。

蒙山县文化馆原馆长、文联原主席刁光全曾仔细研究过“镇南关大捷”这段历史。据他介绍，当年，朝廷任命已退休的老将冯子材为广西关外军务帮办，苏元春作为广西关外军务督办，论官职苏元春比冯子材要高半级，但他为避嫌力推冯子材为前敌主帅，自己甘当副手。

《清史稿》记载，1885年2月下旬，法军攻陷、炸毁镇南关后退出关外。因前线已无险可守，冯子材与苏元春在关隘前修建一条长墙作为防守。3月23日，法军兵分三路再扑镇南关，其中两路攻东岭，一路攻长墙。不多时，东岭5座炮台失陷3座，法军居高临下轰击冯子材镇守的中路长墙。此时，防守侧翼的苏元春当机立断，率领20个营登山，从敌人手中夺回制高点，助冯子材扭转了战局。

3月24日，经两昼夜激战，法军伤亡2000多人后败退，中方获胜，史称“镇南关大捷”，这是中国近代以来少有的战役性胜利。

一片丹心筑坚城

中法战争后，因藩属国越南落入法国掌控，清政府命时任广西提督的苏元春防范法国侵略者北进。为此，苏元春将广西提督府从柳州移至边关龙州，亲自镇守国门。1886年，一个规模宏大的军事防御工程拉开序幕。

位于龙州县城西面约3公里的小连城遗址，又名将山炮台，当年由苏元春主持修建。（资料图）

“苏元春先修复了战时损毁的镇南关，再在其周边山头建立了炮台群。之后陆续在平而关、龙州县、将山等敌人可能进攻的线路上修筑起165座炮台和碉台，109处关隘，66个关卡，自东兴到那坡构成一条450多公里的防线，整个工程耗时19年。”刁光全介绍道。

如此浩大的工程需要雄厚的财力支撑。刁光全说：“当时购置一台德国克虏伯12生大炮就需1万3千两白银，整个工程耗资约45.55万两。清政府分两次共拨款28万两，剩下的巨大缺口全靠苏元春去设法弥补。”据史料记载，苏元春曾被迫向时任广西巡抚的张联桂、史念祖先后借银各2万两，向龙州当地的客商借息银2万两，甚至垫支了自己的薪俸，变卖了自己的田宅。

英雄气节永留存

据《龙山县志》记载，因修筑工事耗资巨大，苏元春不得不挪用了军饷12万两。1904年，苏元春因此被政敌诬告，以“纵兵殃民、克扣军饷”的罪名充军新疆。四年后，苏元春被平反昭雪，但不久即染病死于迪化（今乌鲁木齐）。斯人已逝，但苏元春身上高风亮节、不屈不挠等优秀精神品格却一代代流传下来。

据刁光全介绍，光绪十九年（1893年），清廷曾赏赐苏元春2000两白银，提出为其祖上兴修牌坊，表彰其抗法之功。然而，苏元春不仅婉拒了修牌坊的褒奖，还把赏银悉数捐出，将自己在蒙山的故居改建为武功书院，供当地寒门子弟入学。任职龙州期间，苏元春也在当地兴建了同风书院，其旧址今为广西民族师范学院。

至今，蒙山、龙州两地的百姓，始终感念苏元春的恩德，尊称他为“苏宫保”。生于广西蒙山的刁光全，从小听家乡老人讲述苏元春的英雄故事，一生深受其影响，近年写作成25万字的历史人物传记《苏元春》，现已付印。