西江都市报记者 赵洋 文并摄

    百年前的梧州，风韵十足：有传统的吊脚楼，有中西合璧的骑楼城，也有异国风情的洋建筑。全国重点文物保护单位——梧州天主教堂，就隐藏在梧州市区河东片区民主路的老街巷内，成为一百多年前外国传教士在梧州活动的建筑见证。

建筑风格简约

    梧州天主教堂位于民主路维新里25号。在民主路的老居民心中，教堂的外观稳重敦实，能让人感到历史的厚重。

    梧州天主教堂由主楼、边房、钟楼组成，为一进三间四层楼房，长22米，进深15米，高10多米，属拜占庭建筑风格。主建筑最高的天台上是钟楼，钟楼呈穹顶形，由八条砖柱支撑。

    与梧州海关旧址、英国领事署旧址等民国期间的西式建筑相比，梧州天主教堂的外观显得极为朴素：没有复杂的建筑线条、没有外廊、没有柱子、没有拱形窗棂……

    梧州城乡建设规划设计院副院长、副总建筑师陈韶金对西方教堂建筑风格有一定的研究。他一直百思不得其解：西方教堂多数是高耸冷峻的，有突出的窗棂、尖拱的轮廓线等来强化竖向的立面线条，为什么梧州天主教堂建筑风格如此简约？

    在教堂前的院落南侧，有爬满青苔的假山、五颜六色的彩灯和盆景，圣母像就放置在假山中。礼拜堂内，有主祭台，可容300人礼拜；礼拜堂旁是忏悔室。

    梧州天主教堂内部的简洁布局，同样令陈韶金难以理解：西方教堂内部有繁复的装饰，有富丽堂皇的中庭和五颜六色的窗棂等。相较而言，梧州天主教堂显得十分“低调”。

    “建筑是有生命的，它既是城市历史的一部分，也是历史的一面镜子。”陈韶金认为，当年建造时，西方传教士刻意淡化了天主教堂的宗教气息。“梧州天主教堂为什么选址民主路？西方传教士建教堂时到底是怎么想的？建筑背后的故事，最让建筑师着迷。”

    陈韶金想知道的答案，或许要由梧州市历史文化研究会专家陈金源来解答。

教堂建在商贾聚居区

    西方传教士在梧州活动，可追溯至19世纪中后期。据相关史料记载，第二次鸦片战争之后，凭借不平等条约《北京条约》和《天津条约》规定外国传教士可以在中国自由传教的特权，巴黎外方传教会开始进入广西活动。

    陈金源介绍，当时外国传教士从三个方向进入广西。第一路是经贵州省进入广西西北部；第二路是从沿海进入广西南部、灵山、涠洲岛等地；第三路是沿西江溯江而上，经广东省的肇庆进入梧州。

    据《广西通志·宗教志》记载，1870年，法国传教士富于道从广东肇庆来到梧州进行传教活动。这名传教士在梧州城内买下一间民房，用作传教场所。但是，梧州地方官府和民众对其传教活动持反对和抵制态度，封屋逐人。两年后，因在梧州城内传教无效，富于道离开了梧州。1897年，英国政府逼清政府签订不平等条约，梧州被迫开放为通商口岸，西方传教士又纷纷进入梧州开展传教活动。1898年，已有法国籍的神父在民主路经正里3巷3号修建了一座天主教堂。在1902年和1908年，分别有法国传教士到梧州驻堂传教。

    陈金源研究过梧州宗教史，也到广州沙面了解天主教路德圣母堂的历史。他认为，外国传教士进入梧州的历史，已隐隐说明了梧州天主教堂选址民主路的原因。

    清朝末年和民国时期，梧州经济繁荣，商贾云集。外国传教士进入梧州，是跟随广东商人而来的，这从另一个侧面折射出当时梧州与广州两地民众的经济、文化交流极为频繁。梧州的寺庙大多建在山林之中，但外国的教堂则喜欢建在繁华的居民区。民主路，正是当时梧州豪商巨贾的聚居区。

    陈金源说：“广州的天主教路德圣母堂也好，梧州天主教堂也好，都是建在富人区。原因有二：一是富人区环境好、档次高，也能方便信众来进行祷告；二是不建在贫民区，能一定程度上保障教堂的安全，毕竟当时不少梧州民众对传教活动是持反对态度的。”

    1920年，美国玛利诺外方传教会接管了梧州天主教事务，并受罗马教廷委任筹备成立梧州教区。1934年，美国传教士将天主教堂迁到如今的民主路维新里25号。

    1944年，日军侵略梧州，日军飞机对不设防的居民区反复轰炸。炸弹从天而降，当时梧州天主教堂及高达六层的教堂钟楼毁于一旦。两年后，美国玛利诺外方传教会在原址重建教堂，即现存的教堂。

教会曾开办八所学校

    每一名从民主路小学毕业的学生，或许都会记得教学楼飘出的琅琅读书声、操场上同学们银铃般的欢笑声，以及隔壁天主教堂里传出的琴音、歌声和清脆的钟声……

    与天主教堂“连为一体”的民主路小学始建于1946年，前身是天主教会办的私立圣心小学，1953年12月由梧州市人民政府接管，1956年改校名为民主路小学。据相关史料记载，当时天主教在梧州开办了圣心小学等八所教会学校。

    在西方，不少著名的大教堂需要几百年才能建设完毕。陈金源介绍，西方教堂的建设资金来源于个人或商家捐赠，建造进度的快慢和捐款有莫大的关系。如果教堂本身设计精巧、建筑结构复杂，那建造的时间就更漫长了。从这个角度而言，梧州天主教堂显得“低调”，是因为它建造的时间不算长，在诸多方面还有提升的空间。

    1988年，自治区宗教事务局和梧州市人民政府分别拨款给梧州教会，将教堂由三层加盖为四层，并修复了教堂的钟楼。由此，这座历经沧桑的百年教堂得以修葺和完善。