10月1日20时许，香港维多利亚港两岸即将迎来国庆烟花，本应是全港欢庆之时，不料一场突发的撞船事故却深深触痛了国人。
20时20分左右，两艘渡轮在位于香港岛西南面的南丫岛附近海域相撞，其中一艘游船被撞后插沉入水，124名乘客和船员坠入波涛之中。截至2日21时，事件共导致38人死亡，其中包括5名儿童，另有4人伤势严重或危殆。有获救乘客形容，撞击后船上的混乱情况仿佛“泰坦尼克”号的现实版。香港特区行政长官梁振英宣布10月4日为全港哀悼日。
失事客轮迅速下沉
被撞沉的船只“南丫IV号”，属香港电灯有限公司（简称港灯）所有。当天20时15分离开南丫岛，接载乘客前往中环观赏烟花，没想到开出后仅5分钟，就与港九小轮“海泰”号相撞。
船上职员回忆说，撞船时一声巨响，船身猛烈震动，许多人失去平衡跌倒，还有儿童惊慌尖叫，场面十分混乱。也有生还的乘客表示，撞击发生后没过几分钟，船就竖起下沉，很多人还来不及穿上救生衣就已经落水。
港灯公司发言人表示，港灯船员及时报警，船上疏散、救援工作立即展开，船员协助乘客穿上救生衣，但“南丫IV号”竖起下沉，插入海床。因为下沉速度太快，船上124人全部被吸入水中。
涉及意外的另一艘船只——港九小轮“海泰”号，船头左边也因撞击损毁严重，事发后便离开现场前往附近码头。海事处表示，“海泰”号在事发后不顾而去，是因为有乘客倒地受伤，要求船长先将船开回码头。
海陆空通宵搜救
事故发生后，特区政府各部门采取行动，协调反应迅速。香港消防处1日20时23分收到报告，20时41分到场后，搜救行动通宵进行。其间消防处共派出10艘消防船进行搜救，高峰时期动用超过350名消防及救护人员，超过51辆救护车。香港水警和海事处也派出20多艘船，飞行服务队则派出5架直升机协助搜救。
事故中有超过100人分别被送往5家医院救治。特区政府民政事务总署在5家救治伤者的医院设立了跨部门援助站，协助伤者及家属。民政事务总署署长陈甘美华表示，将会以死难者的家庭为单位，以个案处理方式，主动跟进、提供协助。
此外，应广东省政府应急办、广东省搜救中心要求，中国交通运输部南海救助局派出4艘专业海上救助船艇及一组应急反应救助小分队，于2日凌晨4时抵达事发海域，由香港水警统一指挥，投入到失踪落水人员的搜救工作中。
各方配合携手善后
特区政府在撞船事故发生后，立即启动紧急事故协调中心，由行政长官梁振英指挥。梁振英连夜到码头现场查看救援情况，并到多家医院探望伤者。2日上午，梁振英召开跨部门会议，并在下午的记者会召开前，带领一众官员默哀1分钟。
梁振英表示，将在行政会议审议后，就事件成立调查委员会，调查事故起因及如何避免事故再次发生。香港水警重案组2日早上已抵达“海泰”号在南丫岛停泊的榕树湾码头，目前已经拘捕两艘船上的7名工作人员，指他们涉嫌触犯了在水上威胁他人安全的罪名。
社会福利署已启动即时紧急应变机制，动用70多名社工及临床心理学家，为家属及受影响人士提供心理及情绪疏导。民政署将设立吊唁处，供巿民悼念。
中央驻港联络办副主任李刚到医院看望伤者及家属，并联络广东省有关方面，协调大型打捞船立即来港救援。国务院港澳办公室向行政长官办公室发慰问函，向在事故中失去亲友、受伤的香港居民表示慰问，表示国家会尽一切努力支援香港的搜索和救援工作。
港灯母公司和黄集团在中环的总部——长江中心下半旗致哀。集团主席李嘉诚到医院探望伤者。港灯表示，李嘉诚及集团副主席李泽钜对撞船事故感到极度难过，公司将全面配合事故调查。李嘉诚基金会将发放3000万港元，全力向家属提供协助，渡过难关。
专家：撞船后附近船只有道义责任救援
香港职业训练局海事训练学院经理杨沛强表示，撞船事故之所以造成严重死伤，可能是因为船只下沉速度太快，来不及逃生所致。“南丫IV号”船高两层，船尾设计为开放式，“像‘南丫IV号’这样的船一般被香港人称作‘游河船’，船体体积比一般轮渡小，多租给本地公司用来举行商业派对，游览维港风景等。”
杨沛强表示，事发时，船上人员分布在船舱内外，位于舱外的人可能在猛烈撞击中直接跌落水，舱内的人可能因为来不及逃生被困在船舱内。即使有足够的救生衣和救生设备，也难起效果。
针对事故发生后，“海泰”号不顾而去，杨沛强表示，按照国际惯例，在海上事故附近的船有道义责任救援。“就算船上有人受伤要赶快离开，但离开前也可以做一些救援工作，例如将船上的救生衣、救生圈扔下海，给落水的人更多获救机会。”
杨沛强表示，海上发生撞船事故后，一般双方都应该停下来，先评估船只的损坏程度再做行动。而在撞入对方船身的情况下，应该先检查两船分离后是否会导致船体沉没再决定下一步行动。“在这次事件中，‘海泰’号确实有许多可以做的工作没有做。”
杨沛强认为，无论开车、开飞机、开船，长期重复劳动可能降低人的警觉性，而香港环境灯光强烈，小船上的微弱灯光很容易被忽视，引发事故。要避免类似悲剧再发生，还是应当提高驾驶人员的警觉性。 | 
