其实牟子的序传很清楚，牟子不问达于权贵，死不留名于后人，仅是一个没当过官的布衣逸士而已。序传井非牟子借太守之文以自重的自叙，而是当时苍梧太守所写的“博传”。“博”，史家陈垣认为是衍文，其实当时除五经外之文只称传或记，博者泛大之意，牟子的佛学于当时，儒者视为异端，释家目为外典，身居太守重官只可博而言之。太守者谁?

考诸史籍，牟子在世时苍梧太守有三：刘曜、史璜、吴巨。后二人任期很短，一为病死一为被杀，能写序作者只有与牟子相处甚密的刘曜。史家汤用彤任继愈说是史璜，怕经不起细考。刘曜，虽然史志无传，但亦留下不少零星记载。刘曜本零陵郡名士，所教出书的孙子刘巴(子初)才智过人，后人蜀为刘备重用当尚书令，诸葛亮很赞他：“运筹策于帷幄之中，吾不如子初远矣!”(见《三国志·刘巴传》引《零陵先贤传》)

刘曜任苍梧太守约在灵帝后期及献帝初期，也就是牟子活动最频繁的时刻。他不但与牟子关系好，而且同刺史朱符、张津及避难在家的士壹，以及相邻颇得人心的长沙太守张羡也相识。他本人就是个爱好道学的儒生，很想为民办点好事，其事迹是唐以前见诸志寿最多之一。唐《元和郡县图志》云：“通星山，在苍梧县北六十二里，汉刘曜太守常登此山，仰观星历，因号通星山。”明清方志又载，汉太守刘曜曾凿通梧州白鹤山，治理西江边钓鱼石，以利交通。这些古迹至今尚存。

刘曜太守写牟子序传在哪一年?

宋《佛祖统纪》、元《佛祖通载》及近人汤用彤，都认为是兴平二年后，因序传中事只叙至此止，其后苍梧大事更多统无记载。一般说撰序之年也就是牟子成书之年，有学者认为牟于文内有三国时才见的佛经译文，把成书定为三国中期。但史家胡适及陈垣都认为不盛理由，因牟子学佛是在交趾郡，接触佛书比中原早，何况牟子成书后不可能没人作些添改。据我推敲，序传约作于建安九年(204)左右。这时刘曜刚离任拟告老还乡，张津也由州刺史改为州牧，故传中回叙朱符亦称牧以重之，依汉制由六百石升至二千石，估计刘曜写序传时有意不署撰者姓名，也尊重牟子意见不留作者姓名，至于题下所注很可能是后来加上去的。

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牟子的生平，序传文短而意明。但近年还讹传不少，如《中国佛学人名辞典》(台湾比丘明复编)还说“牟子南海人，为官南海罢任而居焉。”《南国梵音》去年4期黄某文还说：“牟子是东汉时担任的苍梧太守，又名牟融。”这些均应按序传予以更正。牟子的生平考诸序传及史籍，其活动时间大体如下：

公元166年(延烹九年)，生于苍梧郡广信县(治所在今广西梧州市河东区)，幼年丧父，随母长大，勤读好学。

公元180年(光和三年)“苍梧桂阳贼攻郡县”(见《后汉书·扬璇传》)，“苍梧诸县夷越烽起，州府倾覆，道路阻绝”(见《三国志·许靖传》)，牟子奉毋避世交趾(今越南北)，时年14岁。

公元192年(初平三年)携母回原籍苍梧广信娶妻，时年26岁。当时苍梧太守刘曜闻其守学，谒请出仕，他以为学而不就。

公元193年(初平四年)，荆州刺史刘表射杀长沙太守孙坚后，势力及于苍梧郡边临的零陵、桂阳，苍梧太守刘曜见牟子博学多识，想遣他向刘表致意以通道路，遇交趾刺史朱符又辟荐之，牟子婉拒而称疾避之。

公元195年(兴平二年)交趾刺史朱符的第弟朱皓(太尉朱俊的儿子)，原豫章太守属杨州刺史刘繇辖，为人忠诚有才华，为阴谋家笮融(徐州牧陶谦部属)骗杀。朱符欲派刘彦率家兵前往豫章击笮融，但长途兴师，特请牟子同行以说服沿途诸郡。牟子适遭母丧，只好退辞。其后，朱符因内乱没法出兵。(按正史虽不明载，而朱符、朱皓实同为太尉朱俊的儿子)。

公元196--204年(建安元年至九年)牟子退隐锐志佛道兼研《老子》五千文，作《理惑》37篇。刚卸任拟还乡养老的太守刘曜为之作序传，并得新任州牧张津支持，张亦为好佛之人。

公元211年(建安16年)，此前，张津被杀、太守史璜病死，荆州刘表擅派长沙吴巨为苍梧太守，汉室则赐玺书给土燮，要他以交趾太守董督南方七郡，孙权急急派出步骘为交州刺史，率军直入苍梧，诱杀太守吴巨后，与镇守南海(当时州牧已移驻南海)的衡毅率领水军剧战于高要峡。苍梧衡毅恩义勇猛，千余人无一生降，十分壮烈，牟子的卒年其家乡一直认定是在建安末。此后苍梧极不安宁，孙子屡派重兵血洗苍梧交趾，连雄踞一方的苍梧豪族土燮一家几代全被杀个精光。在此情况下，牟子再想隐居避世是很难的。其著作《牟子理惑》何时传世，史籍无载，估计会在晋代以后。

综观牟子生平，有两点颇值得注意：

一、牟子是汉末苍梧人。当时苍梧是南方诸郡中最具深厚文化底蕴的地方。自汉武帝平南越后，这里是交趾刺史部七郡的中心，社会封建化进程较早，儒家官私学较多，经学极为发达。这里又是古广交通道的枢纽，北连长沙南通日南出海，是中原文化同海外文化相互交流的中心。海路进来的苦行僧(沙门)大量出现，不少成了俗说的昆仑奴。据越南《大南禅苑传灯录》载：“交州一方道通天竺，佛学初来江东未被，而赢喽已创兴宝刹二十余所，度僧众百余人，译经一十五卷。”牟子从小习儒，常与道家术士论辩，后又人交趾学佛，归家隐居后更锐志佛道，可说牟子身处中外文化的风口浪尖，能成为杰出的思想代表人物实历史之必然。学术造诣很高的佛学家汤用彤说：“是时交州为东西海程之中心，因能吸收异教殊俗，思想较中州能自由开发。牟子生平学问信仰，兼收并蓄，常有转变，实充分表现五方杂处，交通频仍地方之精神。”(见《汉魏西晋南北朝佛教史》)

二、牟子是个晶学兼优的高士，很值后人学习。过去谈牟子不少人只忙于给他加名添官，对其人品反而忽略了。其实序传讲得很清楚，牟子虽无真名，胆其作为却成了后人的楷模。姑不说他孝母爱妻，且论他攻书为学，从小到老砣砣穷年，由儒学五经到诸子百家，甚至兵书方术，广读博览，最后锐志佛道，并研老子。但他绝不死读，而是“博取众善以辅其身”。读道书却不信方术，常与之论辩并战胜之，锐志佛道后世俗之徒骂他异道，他还以笔墨维护其矢志的事业。牟子的学识辩才，深为社会所赞许，也为太守刺史所赏识，虽然牟子不问达于权贵，但权贵却屡谒请他出仕，他全都婉辞。终其一生，一个文武兼备的奇才，没当过一天官，没领过一文钱，真正淡薄名利，修身保真，为道献身，堪称后世师表。