1929年蒋桂战争爆发。其时，新桂系控制着广西--武汉--唐山一线的三个据点；黄绍弘留守广西、李宗仁控制武汉、白崇禧屯兵唐山，可谓声威显赫、非同小可。然而，他们却犯了兵家大忌，兵力分散在南北数千公里的长蛇阵上，只须拦腰一击，顷刻间就会全军瓦解。

    果不其然，蒋介石利用白崇禧所率部队中多是西征唐生智时，收编的唐军旧部，且桂唐旧将存在着的尖锐矛盾，运用策反的手段，成功地瓦解了河北白崇禧部，当白崇禧发现军心变动时，大势以去，白只得化装南下，亡命梧州。

    恰巧当时从唐山到天津沿线都是由廖磊的地三十六军驻守。白崇禧由廖磊护送到塘沽，随即搭乘英商太古公司的轮船欲南下香港。不料白的行踪被蒋介石的特务探悉，蒋马上密令上海卫戍司令熊式辉，待该轮驶到吴凇口外，即用武力强行搜查，将白逮捕；若该轮拒绝搜查，则令海军炮舰将它击沉。

    这一密令被熊式辉的一个亲信透露给上海市长张定潘。张定潘是江西人，保定军校毕业，与白崇禧是同学，北伐时曾任白崇禧的东路军前敌总指挥部参谋长。当1927年蒋介师下野时，蒋的结拜兄弟上海市长黄郛随之去职，白崇禧保荐张定潘任上海市长。现在白崇禧遇险，张定潘岂能坐视不救？他立即蒋这一消息设法转告那时还在上海法租界"融园"居住的李宗仁。李听后吓了一跳，立召王季文问计，王说："许汝为（即许崇智）可能有办法"。

    原来，许崇智与日本关东军总司令宇都宫原是日本士官同学，宇都宫接到许崇智的急电后，立即通知天津日清公司派一快轮追上太古公司的轮船，说明原委，将白崇禧接过日轮，并送去香港。至此，白崇禧始知大祸与他擦肩而过，不禁惊出了一身冷汗。

    白崇禧到香港后，已知道李济深在南京被扣，陈铭枢、陈济棠还没有回到广州。他同第八路总指挥部参谋长邓世增取得联系后，即到广州晤邓，"但看到广东局面已倾向拥蒋，不能有所作为"，即匆匆返港，拟乘船逃回梧州。