契嵩来到神鼎山,晋谒著名高僧洪湮禅师,向大师求道。

    神鼎山因相传黄帝采首山铜在此铸鼎而得名。它属东南大山脉,主峰岳峰尖海拔高464.3m,山体呈南北走向,鸟瞰如棱形,蜿蜒起伏,峰岭参差,山间林木翠绿,花草斑斓,自然景色十分秀丽。

    宋真宗大中祥符七年(1014年)在神鼎山上建资圣寺,寺前有五山环护,后人称之为“五龙捧圣”。洪湮禅师是该寺笫一代传人,他来自衡岳,对禅寺规管甚严。

    洪湮禅师坐在堂上受契嵩参拜。笑着指庭下两小瓮说：“你来得正是时候！寺里今年才有酱食！”契嵩不明白禅师所指何意。这天晚上一夜未吃粥饭。笫二早上,契嵩以为有粥饭可食,来到膳堂,见一僧人挟着一个大筐取物逐个投入僧钵中。契嵩拿着钵看周围的僧人,有的僧人从钵中取物咀嚼,也有的僧取物后无声而退。契嵩退出膳堂看僧人吃食何物？发现众僧人皆食碎饼饵。他问一老僧为何不煮粥？老僧说：“此寺从来不煮粥！”并说：“这些饼碎也不是常有,是那些富家积有饭锅巴,禅师才叫僧人去取,回来焙干辗碎入库,作为寺中日间食用。”契嵩大惊,他是宁愿吃野果也不愿吃锅巴。

    笫二天夜晚,洪湮禅师坐在堂上,３０多个僧人听其教诲。

    洪湮禅师领众僧人诵念一轮佛经以后,就开始询问众僧,众僧都是战战兢兢地回答。当问到契嵩：“你到本寺为何？”

    契嵩答：“求禅！”

    洪湮禅师闭着双眼说：“听说你到这里吃不了苦。”

    契嵩说：“我能吃苦,开始吃不惯饼碎。”

    洪湮禅师念一声“阿弥陀佛！”

    众僧肃静无声。

    洪湮禅师开眼对契嵩说：“我给你一偈语,回去细想吧！”

    他轻声念道：“井底生红尘,高峰起白浪。石女生石儿,龟毛寸寸长。若要学菩提,但看此模样。”

    契嵩拜谢禅师赠言。回去睡在木床上,他再读一遍洪湮禅师的偈语,知道他不愿收自己为弟子,连夜穿起袈裟,收拾戒具,悄悄地推开寺门,再次走上寻师学法的路。

    契嵩云游一段时间以后,来到筠州(今江西高安)洞山寺,拜晓聪禅师为师。晓聪禅师韶州曲江人,生杜氏,少依云门寺得度。晓聪禅师生性聪慧过人,他在云门剃度后,师父要测试他对佛门的悟性。有一次,晓聪对师父说：“达摩未传心上印,释迦未解髻中珠,此时若问西来意,还有西来意也无。”师曰：“六月雨淋淋,宽其万姓心。”晓聪继续说：“恁么则云散家家月,春来处处花。”师曰：“脚跟下到金刚水际是多少？”晓聪语塞无语。师父开启曰：“祖师西来特唱此事,自是上座不荐。所以从门入者不是家珍,认影迷头,岂非大错。”晓聪禅师被师父一语顿悟,“从门入者不是家珍”,明白佛法是要发展的道理。他离开云门寺,经历寒暑,周游荆楚,来到洞山寺,他的言行也是智慧超人。有一次他自荷柴登山,寺中僧人不解地问：“山上住,为什么山下担柴？”晓聪笑答曰：“山上也要柴烧！”他让僧人明白佛法是可以逆向思考。

    晓聪禅师在座上接受契嵩的参拜。

    晓聪问契嵩：“你到本寺为何？”

    契嵩说：“学法求禅！”

    晓聪禅师随口念一偈：

    “晨鸡报晓灵,粥后便天明,灯笼犹瞌睡,露柱却惺惺。”

    契嵩也回师父念一偈：

    “勿谓清溪清,长如镜初洗,须防苟容物,污尔清到底。”

    晓聪听到契嵩的回偈,击掌笑着说：“善哉！佛门有真正的思辨人。你就留在寺内潜心读佛学经典吧！”契嵩叩拜晓聪禅师,诚恳地说：“望师父启我悟性！”

    晓聪禅师哈哈大笑：“悟性来自心中！”

    契嵩留在洞山寺,潜心攻读佛学经典,参禅悟道,在晓聪禅师的点示下,他对佛学经典已经运用自如。有一次晓聪禅师召契嵩到禅房,禅房内静寂无声。晓聪禅师问契嵩：“释迦牟尼佛陀后传是多少佛祖？”契嵩答：“二十四祖。”晓聪再问：“有人说禅宗不是宗承,你想过此事吗？”契嵩惊愕：“没想过！”

    晓聪禅师随口念一偈：

    “大地雪漫漫,春风依旧寒。说禅说道易,成佛成祖难。”

    晓聪叹口气地说：“这件佛门大事就拜托你了！”

    契嵩跪在地上说：“弟子悟性极差,难成佛门如此大事！”

    晓聪双掌合什地说：“青山依旧,河水常流,佛心坚持,铁柱成针！”

    契嵩无言地向师父叩首。