岭南文化作为多元一体的中华文化的一个组成部分，是由广府文化、福佬文化和客家文化三个亚文化组成的。每个亚文化内部，仍有一定的地域差异。西江文化作为广府文化一部分，产生于特定地理和社会环境，有深刻历史渊源，相对独立和稳定文化内涵，比较鲜明文化特色和风格，以及较为深远的影响等，故能在岭南文化结构体系中占有一席之地，发挥自己的文化功能和历史影响。

     一、西江文化形成的背景和条件

    西江文化作为一个地域文化，产生于西江流域特定地理环境之内。西江流域在广东境内包括封开、郁南、怀集、广宁、德庆、罗定、云浮、新兴、高要、四会、肇庆等县市，分属西江及其支流贺江、新兴江、罗定江、绥江流经范围。这些河网比较稠密，且多为河流中下游，与北方南下交通线联系非常方便。其北可溯桂（漓江）、贺江通荆楚、中原；南下北部湾出东南亚和印度洋沿岸；西联滇黔，与大西南沟通；东可直下番禺。以广信（封开）为中心的这个水陆交通网络，非常利于接受来自四面八方的先进文化，融合、吸收为西江文化的构件，故广东春秋到战国晚期墓葬发现的青铜器主要分布在西江沿线附近，显示受楚和中原文化影响所致。秦始皇进军岭南，在湘漓二水分水岭间开凿兴安运河（灵渠），首先打通与岭北交通。西汉初南越国与巴蜀的枸酱贸易也是假道西江上游河道，东下番禺的。此外，还有“从涨海（南海）出入”的海道，其中最重要一条是经南、北流江，从合浦徐闻港出发的海上交通线，《汉书·地理志》记载颇为详备。这都成为历史早期西江文化发展先于其他地域文化的一个优势所在。