粤语在分布上的突出特点，是沿江分布。它以西江中部为中心，分四条渠道向东、西、南扩展。

    第一条渠道是西江—珠江，即沿西江向东至番禺（广州）一带。包括广西梧州和广东肇庆、佛山、广州、中山、珠海、东莞、深圳等市，以及香港、澳门两个特别行政区。

    第二条渠道是西江—郁江，即溯西江、浔江、郁江直抵交趾郡。包括广西南宁、崇左、贵港三市及其所属大部分县。

    第三条渠道是北流江—南流江。包括广西玉林、北海、钦州、防城港等市及其所属各县。

    第四条渠道是南江—鉴江，即溯南江而上，越过云开山脉到鉴江流域。包括广东云浮、茂名两市及其所属郁南、罗定、信宜、高州、化州，湛江市及其所属吴川、廉江。

    除此之外，粤语还有两个次方言区：一是漠阳江流域。二是潭江流域，包括广东江门及其所属新会、台山、开平、恩平，这四个市（区）历史上称为"四邑"，其粤语次方言也就称为"四邑话"。通行四邑话的还有鹤山以及珠海市斗门区。四邑地区距广州并不远，四邑话却是粤语系统中跟广州话差异最大的一种次方言，其原因是潭江与珠江水路上并不相通。这一事实有力地证明，早期粤语的中心不在广州而在广信。