二、历代贡茶

    ◆ 唐代贡茶

    唐代初期，贡茶还是与征收各地名产同时进行的，开元以后，但随着皇室需量的增加和对品质要求的越来越高，再加上一些地方官员为加官进阶极力推荐本地的优良茶叶，终于促使了贡焙制度的产生。

    唐代贡焙的建立，还与陆羽及李栖筠的推荐有关，唐代宗因为宜兴每年的贡茶制造数量很多，超过生产负荷，所以下令长兴负担一部分贡额。自大历五年(公元770年)开始，分山析造，岁有定额，鬻有禁令。并遣使督造。义兴贡茶，最初只进“万两”,后来愈贡愈多。顾渚贡焙岁造竟达一万八千四百八斤。随贡茶数额的增加，所付的劳役也多，据《元和郡县志》载：“贞元(公元785-804)已后，每岁以进奉顾山紫笋茶，役工三万人，累月方毕”。顾渚贡焙的制茶工场有三十间，烘焙工场有百余所。顾渚紫笋茶造出之后，必须快马加鞭，在清明日前送到，先荐宗庙、后赐近臣。

    唐代除了在长兴顾渚山设贡焙外，还规定在若干特定茶叶产地征收贡茶。据《新唐书·地理志》记载，当时的贡茶地区，计有十六个郡，包括今湖北、四川、陕西、江苏、浙江、福建、江西、湖南、安徽、河南十个省的很多县份。由此可知，凡是当时有名的茶叶产区，都有茶叶进贡。进贡的数量到底有多少，没有直接的记录，但是在唐元和十二年(公元817年)因财政困难而出库茶三十万斤，令户部进代金一事来看，已经可知其数目之巨了。

    唐代的贡茶名品很多，据唐代李肇所著《唐国史补》记载，有十余品目在全国知名度最高，如剑南“蒙顶石花”、湖州“顾渚紫笋”、峡州“碧涧明月”、福州“方山露芽”、洪州“西山白露”、寿州“霍山黄芽”、蕲州“蕲门月团”、东川“神泉小团”、夔州“香雨”、江陵“南木”、婺州“东白”、睦州“鸠坑”、常州“阳羡”。此外，还有浙江余姚的“仙茗”和嵊县的“剡溪茶”等。

    ◆ 宋代贡茶

    宋代贡焙重心由浙江移往福建后，在品质和数量上有了更大的发展，宋代贡焙中的名品，其品质在团饼茶类上，达到了前所未有的水平。同时，贡茶对民间的茶叶生产与影响也更大。

    宋太平兴国二年(公元977年)，朝廷在建安，即今福建省建瓯县凤凰山麓正式设置官焙，凤凰山麓的北苑贡茶最为出名，列为皇室专供。到宣和年间，北苑贡茶中的龙凤茶盛极一时，同时，其他各种名堂的贡茶也令人目不暇接。

    在至道初年与宣和年间一段时期里，宋代贡茶的发展有几个关键之处，颇令人注目。

    首先，在宋太宗至道初(约公元995年)诏造石乳、的乳、白乳作为贡茶。到了宋真宗咸平初(约998年)， 丁谓任福建转运使，监造贡茶，专门精工制作了40饼龙凤茶，进献皇帝，获得宠幸，升为“参政”，封“晋国公”。此后，建州便岁贡大龙凤茶各二斤。

    龙凤团茶在庆历年间(公元1041—1048)又得到了一个新的发展。蔡襄(字君谟)任福建转运使，又将丁谓创造的大龙团改为小龙团，原来的大龙团是八饼为一斤，改制后的小龙团为二十饼为一斤，说明制作的精良程度已经大大提高。小龙团面世以后，极合皇帝的心意，于是，开始每年进贡。这种小龙团的身价极高，出品不多。欧阳修在《归田录》中说这种茶价值黄金二两，但黄金可得，而茶则不容易得到。

    在宋神宗熙宁以后，北苑贡茶中又一种比小龙团更精美的茶诞生了，它的名字叫“密云龙”。密云龙一出，到了皇宫后近臣和皇戚们纷纷向皇帝索取，弄得皇帝烦恼之极。便一边叹气，一边说:“下令建州今后不得造密云龙，受他人煎炒不得也。出来道:我要密云龙，不要团茶。拣好茶吃了，生得甚意智”。宋神宗的一番牢骚传到地方上，于是，密云龙的身价更加上扬。

    密云龙之后，贡茶求新求异的现象并未停止，而是以更快的速度，更加奇异的品类连续推出。宋哲宗绍圣年间(公元1094—1098)“瑞云祥龙”跃居密云龙之上，成为贡茶魁首。至宋徽宗双观(1107—1110年)初，皇帝赵佶在《大观茶论》中认为白茶是茶中第一佳品。此时，作为贡茶名品的，已由从一二只到了一大批。突出的如“试新”、“贡新”、“御苑玉芽”、“万寿龙芽”、“无比寿芽”。其中“无比寿芽”、“试新”和“贡新”合称三色细芽。自三色细芽出来后，“瑞云祥龙”已是屈居其下了。

    御苑玉芽是当时贡茶中的非常华美的一种。

    但是，三色细芽还不是终点。宋徽宗宣和二年(公元1120年)，又一个善于造茶献媚的转运使郑可简，别出心裁，创制了一种“银丝水芽”，即“将已拣熟芽，再剔去，只取其心一缕，用珍器贮清泉渍之，光明莹洁，若银丝然，其制方寸新,有小龙蜿蜒其上,号‘龙园胜雪’”。龙凤贡茶发展到了“龙园胜雪”，其精美程度可算达到了一个极点。

    在北宋160多年间，北苑贡茶的名品达到四、五十种。宋代茶的制造场所称为“焙”，其中有官焙，也有私焙。宋朝初期从南唐移交焉的茶焙合计有1336焙，到宋子安《东溪试茶录》中记载建安官焙有32所。

    宋代贡茶根据茶品，一年分十余纲先后运至京师。其中“白茶”和“龙团胜雪”最早，在惊蛰前即行采制，十日完工，以快马于中春(三月)运抵京师，号曰“头纲”。

    北苑贡茶的采制技术十分讲究，根据宋代赵汝砺《北苑别录》记载，其基本过程为：采茶、拣茶、蒸茶、洗茶、榨茶、揉捻、再榨、研茶、压模、焙茶、过沸汤，再焙茶，过汤出色，晾干。

    《宣和北苑贡茶录》记载的龙园胜雪并配图。