古城梧州文化的发源始于水。在西江流域的几个城市中，古城梧州市将城与水的关系演绎得淋漓尽致，因江而兴，因江而衰，可以说，梧州航运发展的兴衰，不仅是西江航运发展的缩影，更是西江沿线城市发展跌宕起伏的写照。西江对于梧州和梧州人来说，始终是一份深深的依恋；梧州和梧州人对于西江，始终有着一种无法割舍的情结。正所谓，一条江牵动一座城。

    位于浔江、桂江、西江三江交汇处的梧州，“水汇三江，地总百粤”，扼广西航运之咽喉，素有“百年商埠”美誉。梧州经西江，西可达越南，东至粤港澳，北经桂江、漓江的灵渠沟通长江水系，这条水路被历史学家称为“水上丝绸之路”，是古代岭南连接中原文化的重要通道。凭借便利的水路交通条件，梧州早在2000多年前就成为岭南首府，并逐步成为广西乃至整个西江流域的重要商业中心。

    1897年，梧州被辟为对外通商口岸后，逐步扩展为广西最大内河港口和商埠，出口总值超过广西出口总值的一半。港航与商贸互为促进，梧州成为“士商萃集之所，百货出入之枢”，这里云贵川帮、广帮、湘帮等大商巨贾云集，报关行林立。“大船尾接小船头，南腔北调语不休。”清代诗人黄体元的这一句诗，很能反映西江当年货运繁忙的景象。

    一直到新中国成立前，梧州都是大西南与粤港澳百货出入的水上门户，同时也是广西的商业中心和工业策源地。

    新中国成立后，梧州航运继续迅猛发展。凭借拥有的141公里西江“黄金水道”，西江梧州段成为广西航运最繁忙的河段。据《梧州交通志》上记载，1966年，梧州的水路货运量几乎是公路货运量的10倍；1984年，梧州港口货物吞吐量位列当年全国内河十大港口之一；1988年，国务院将梧州列为沿海经济开发地区，梧州与130多个国家和地区都有经贸往来，获得了“百年商埠”、“小香港”等美誉。

    说起曾经的辉煌，每个梧州航运人眉宇间的那份自豪无法隐藏。在很长的一段时间里，梧州市是全广西唯一的水路口岸，南宁、柳州、贵港等沿线城市的出口货物都要到梧州中转。当时梧州港下关作业区由5台浮吊形成5条作业线，必须一天24小时不停地运转，才能应付货物中转的需要。那时候，整个下关海关监管作业区满江停靠的重载船舶，都是从各地中转来的货物。其中，梧州航运总公司占了绝大多数的货物运输业务，不仅是梧州航运企业的龙头，同样也是广西航运企业的龙头。

    现在的年轻人很难想像过去梧州航运的繁荣景象，但一些上了年纪的人，还亲眼目睹过当时西江“黄金水道”的热闹繁华。上世纪80年代，梧州公路、铁路还没有现在这么方便，很多船都从西江途经梧州，用‘百舸争流千帆竞’来形容，实不为过。那时候，梧州航运局的客运量很大，码头总是排着长长的队伍，而梧州航运局的售票厅里人挤人，甚至有买票的人在大厅等通宵，与如今广州火车站春运时的情形不相伯仲。

    解放初期，从梧州到广州的运输最先进的是烧煤的轮船拖驳船，最多时可拖十几条驳船，但载货量不多，速度缓慢，从梧州到广州要几天几夜。后来才发展到以柴油为燃料的“电船”。如今西江上的驳船几乎绝迹了，取而代之的是动力强劲的货轮。

    上世纪80年代至90年代初是航运最辉煌的时期。那时，只有约12万人口的梧州市，从事航运的就占了约1万人，几乎家家户户都有船工或与航运有着千丝万缕的关系。当时梧州客货运量占了整个广西的80%以上，利润也占全广西的80%以上。那时候，停泊在梧州江面上大大小小的船只有三四百艘，千帆竞发的场面，最辉煌时，梧州港1984年的货物吞吐量达到到344万吨。

    （老鹰）